阳历与阴历

　　历史上使用过的历法，有阳历、阴历和阴阳合历，“盲年”是阴阳合历某种“置正”安排的结果。 
　　阳历，可能是我们的祖先最早使用的历法，它根据太阳运行规律制定。古人以为太阳绕地球运行，转动一周为一年——今日我们知道是地球绕太阳公转的周期，但古人的认识却相反。据学者考证，战国时还有太阳历，一年十个月，以天干为名，每月三十六日，分三旬，旬以地支为名，如此十个月三百六十日，加上五至六天不入干支的“废日”，一年就是三百六十五日或三百六十六日。在那种情况下，节气的安排首先有“夏至”、“冬至”，继而又有“春分”、“秋分”，季节上的回归年先分春秋二季，后来再分出春夏秋冬四季，以至二十四节气。古代文献《管子》中有这种历法的痕迹，彝族和西南少数民族的火把节与之有关。岭南民间至今还流传“冬至大过年”的说法，就是民间对这种历法的记忆残留。古人确实曾经以“一阳更始”的冬至作为元旦。这种太阳历的回归年，不会出现“双春”和“盲年”现象。 
　　阴历是按月亮的盈亏变化来制定的。一个朔望月的周期是二十九或三十天，年的长短只是月的整倍数，与回归年无关。月也与四季寒暑无关。希腊历和回历都属于这种历法。它的一年中，也不可能出现“双春”、“盲年”。 
　　阴阳合历，是结合太阳和月亮运行的周期制定的。一年按太阳的运行分为二十四节气，又按照月亮的运行分为月。小月、大月十二个加起来，只有三百五十四天或三百五十五天。两者相比，相差约十一天。为了协调二者，古人采取“设闰”的办法来处置，若干年中就有一年是十三个月的。现在从商代的甲骨中还可以看到“十三月”的记载，就是设闰的明证。上世纪有学者报告，南方的瑶族还保存着“十三月”的叫法。现行“十九年七闰”的制度起源相当早。我国的历史，自《春秋》以下，就有干支历日可查，足以为证。 
　　但置闰月，未必就造成一年两个“立春”，或没有“立春”。这里又涉及“置正”的问题，即以那一个月为正月。从历史记载来看，这种“置正”比较复杂： 
　　夏朝以寅月为正月，称为建寅； 
　　商朝以今十二月为正月，建丑； 
　　周朝以十一月为正月，建子； 
　　秦朝以十月为正月，建亥。 
　　汉朝建立，初承秦制，以为得水德，亦建亥；后来到武帝时，经落下闳推算，又改成夏历，以寅月为正月。 
　　不同“置正”，就有不同的新年起点。例如建寅的，就以寅月的起点为元旦。这种办法，自汉武以来，二千年中，虽经不断完善，但大体沿用不变。